La prima participare din istorie la un Campionat Mondial, Insulele Capului Verde au obținut punctul de care aveau nevoie pentru a termina pe locul secund în Grupa H și pentru a se califica în șaisprezecimile de finală. Pentru un stat insular cu puțin peste o jumătate de milion de locuitori, performanța este imensă!
Arabia Saudită a atacat aproape permanent
Conștientă că doar victoria îi păstra șanse reale de calificare, Arabia Saudită a început meciul în ofensivă. Echipa pregătită de Roberto Mancini a împins liniile încă din primele minute și a încercat să profite de viteza lui Salem Al-Dawsari și Firas Al-Buraikan în flancuri. Saudiții au controlat posesia și au mutat jocul în jumătatea adversă, însă au întâlnit o defensivă extrem de bine organizată.
Capul Verde a acceptat să sufere. Nu s-a ferit de acest lucru. Fundașii Logan Costa și Roberto Lopes au câștigat duel după duel în careu, iar portarul Vozinha a avut câteva intervenții decisive în fața atacanților saudiți, menținând tabela intactă până la pauză.
Africanii au fost aproape să dea lovitura pe contraatac
Deși au avut mai puțin mingea, jucătorii din Capul Verde nu s-au limitat doar la apărare. Ori de câte ori au recuperat balonul, au încercat să plece rapid pe contraatac, profitând de spațiile lăsate în defensivă de adversari.
Cea mai mare ocazie a venit în minutul 57, când Ryan Mendes a scăpat singur spre poartă după o pasă excelentă filtrantă. Atacantul a încercat să-l învingă pe Mohammed Al-Owais cu un șut plasat, însă goalkeeperul Arabiei Saudite a avut o intervenție salvatoare.
Final sufocant și o apărare eroică
Ultimul sfert de oră s-a jucat aproape exclusiv în jumătatea africanilor. Arabia Saudită a aruncat în luptă toți jucătorii ofensivi disponibili și a bombardat careul advers cu centrări, lovituri libere și cornere. În minutul 82, Al-Dawsari a trimis un șut spectaculos de la marginea careului, însă mingea a trecut milimetric pe lângă vinclu.
În prelungiri, aceeași vedetă a saudiților a fost foarte aproape de golul calificării, dar Vozinha a avut reflexul meciului și a respins incredibil de sub transversală, iar după fluierul final, jucătorii din Capul Verde au căzut în genunchi. Știau că tocmai scriseseră cea mai frumoasă pagină din istoria fotbalului din această țară.
